但是我却有自己特定的目标--收集外国硬币。也是靠这本《指南》的帮助，我逐渐摸清伦敦钱币市场的情况。大致说来，英国的钱市可分为上中下3个档次。最高层次的公司、商店以及一年举办几次的币市。经营的是金币银币、希腊、罗马、波斯、远东等专门地区或时期的稀有钱币。多数高级币店都可代顾客鉴定古币，也可以帮助你把收集品推到拍卖行去卖更多好的价钱。“骑士桥”和“斯频克”可以算作伦敦--也是国际上--规模最大、历史最久的钱币公司了。这类大店自然不是我所敢问津的，但我也曾壮着胆子到一家名叫多尔芬（海豚）的不大不小的钱币店去冒了一次险。“我可以帮助您做些什么？”一个衣冠楚楚、十足绅士派头的售货员客客气气地问我说。“我想看看英国殖民地的钱币。”我说。于是他从柜台里取出几个玻璃盒。“这些是英属西非和东非的。”绅士售货员说。我看了看最上面的一盒：从1907年到1936年一枚枚英属西非的一便士铜币按着年代顺序排列，每一枚都像刚从铸币厂出来一样闪着光泽。我看了看标价，没有一枚是低于五六英镑的。我说：“刚刚开始收集，不想积攒每个不同年代的。西非的便士我已经有了一两枚也就够了。你们是否有海峡殖民地或者北婆罗洲的小铜币？”“目前我们没有，”他说，“但是我们可以替您弄到。您准备破费多少？”“最好别超过10镑1枚，”我说。“这我们恐怕做不到，”对方彬彬有礼地说。于是我谢了谢他，又随便看了一下玻璃柜进而的陈列品，就同“海豚”告别了。显然我不是这家钱币店的上帝。
中档的钱币店只在莱斯特广场附近有三四家，我去得比较勤。因为这些店家除了卖高价的珍币外，偶然也有几套价钱不高的外国流通币出售。一套1986年的非洲斯威士兰王国、从1分到1里兰尼7枚硬币才七八镑。新西兰币值改革前的7枚套币才卖5镑钱。外国造币厂每发行1枚或1套新币总会出售一定数量的样币，供收藏家积攒。这种样币有的在轧制时较流通币使用更大的压力（通常的压力不超过110吨），选用更好的金属材料，因之样币花纹清晰，光泽闪闪，非常精美。套币通常密封在透明硬塑料壳或纸封里。我特别喜爱英国皇家铸币厂发行的一套套方形纸卡封的套币。这种套币在纸封上印着出币国家的概况：地理位置、历史沿革、风土人情，甚至对币上的图纹也有解释。比如菲律宾1983年的7枚硬币上各有一位争取国家独立与西班牙殖民者进行斗争的烈士或诗人、画家的头像，纸封上就有这些名人的简略事迹。仔细观摩每一种套币都会带你走进一个遥远的国度，在时间和空间里做一次旅行。
话扯远了，莱斯特广场边那家币店的柜台上还摆着几盒硬币等着挑选呢。我先从标价10便士1枚的盒子开始，因为说不定在这个盒子里也能找到与标价50便士或两镑1枚的盒子里相同的钱币。只要你有耐心，不怕旧币上的污渍沾污了手指，一两个小时以后保准能寻到几枚宝贝。我的那位标榜经营钱币生意不是卖马铃薯的希腊朋友并不像海豚绅士那样客气，但令人感到亲切。我曾游历过雅典，能拼读几个简单的希腊单词，这就缩短了我们之间的距离。“希腊的钱币有一种古典美……”他开始说。
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